Родился 25 октября 1913 года в с. Малое Станичное ныне Карсунского района Ульяновской области в семье крестьянина. Окончил начальную школу. Работал в колхозе, МТС.Призван в армию в 1935 г. Участвовал в боях на р. Халхин-Гол. Окончил Хабаровское пехотное училище в 1941 году, в 1942 – курсы «Выстрел» (Высшие стрелковые). Воевал под Москвой. Был дважды ранен. Командир взвода, а затем роты автоматчиков 29-й гвардейской мотострелковой бригады 10-го гвардейского Уральского добровольческого танкового корпуса, гвардии старший лейтенант. За умелые действия на Курской дуге в районе г. Болхов награжден орденом Красной Звезды.
Участвовал в боях на подступах к Львову и при освобождении города. Особо отличился при форсировании р. Одер в январе 1945 г. южнее г. Штейнау (Сьцинава, Польша). Первый по ломаному льду переправился на западный берег реки. Перебрасывая через полыньи доски, настилы, а местами и вплавь, гвардейцы продвигались вперед.
На плечах противника воины ворвались на первую позицию врага и отразили все его контратаки. Своими решительными действиями рота Денисова облегчила форсирование реки основными силами бригады. В этом бою рота Денисова уничтожила 112 гитлеровцев и 58 взяла в плен, захватила две пушки, шесть пулеметов, сорок три винтовки и две автомашины.
10 апреля 1945 г. М.Я. Денисову присвоено звание Героя Советского Союза.
В последнем бою за Прагу был тяжело ранен.
В 1957 г. ушел в запас в звании майора. Жил и работал в пос. Карсун Ульяновской области.
Награжден орденом Отечественной войны I степени, двумя орденами Красной Звезды, медалями.
Умер 21 июня в 1970 г.
Бюст М.Я. Денисова установлен на Аллее Героев в Карсуне. Его имя присвоено Малостанической начальной общеобразовательной школе. В селе Малое Станичное установлена мемориальная доска.
Библиография:
- Герои Советского Союза: крат. биогр. словарь / пред. ред. коллегии И.Н. Шкадов. – М.: Воениздат, 1987. – Т. 1. – 911 с.
- Ермолаев, А.Д. Шагнувшие в бессмертие. Ульяновцы – герои Советского Союза / А.Д. Ермолаев, Н.А. Калашников. – Ульяновск: Симбирская книга, 1994. – 168 с.
- Радыльчук, В. От Москвы до Берлина / В. Радыльчук // Ульяновцы в боях за Родину: сб. очерков. – Саратов: Приволж. кн. изд., 1964. – С. 231, 236.
- Подвиг героя // Коммунистическая новь. — 1965. — 9 мая. — С. 2.
- Борисов, Ф. Гвардии майор Максим Денисов / Ф. Борисов // Коммун. новь. — 1968. — 22 фев. — С. 2 – 3.
- Денисов, М. Нас оставалось только сорок / М. Денисов // Коммун. новь. — 1968. — 4 сен. — С. 3.