Родился в 1910 году в селе Большие Ключищи (Ульяновский район) Симбирской губернии. Русский. Окончил Военно-теоретическую школу летчиков и Ейскую школу морских летчиков. С 1929 года Виктор Каштанкин начал службу в войсках Военно-Морского Флота. Служил вначале на Черноморском флоте, затем на Балтике. В 1939 году принял участие в войне с Финляндией. С памятного дня 30 ноября 1939 года пошел отсчет боевого пути летчика морской авиации Каштанки-на В.Н. Именно в этот день Виктор вылетел на бомбежку укреплений линии Маннергейма. Порой приходилось в день совершать по 4-5 боевых вылетов, нарабатывался опыт, совершенствовалось мастерство, которое пригодилось в войне с фашистами. За участие в войне с Финляндией Виктор Каштанкин был награжден первой своей боевой наградой — орденом Красного Знамени.22 июня 1941 года командир эскадрильи капитан Виктор Каштанкин повел свой морской бомбардировщик в первый бой с фашистскими агрессорами. Шли бои за остров Ханко. Позднее, спустя годы, оборона острова Ханко будет вписана в историю Великой Отечественной войны, как образец беззаветного мужества советских воинов в самый трудный период начавшейся войны.
Капитана Каштанкина считали непревзойденным мастером разведки. Однажды ему поручили сфотографировать батареи противника, тщательно замаскированные на каменистом финском берегу. Вражеские батареи не давали покоя нашим военным и транспортным кораблям. Для отвлечения вражеских зениток туда вылетела демонстративная группа советских истребителей. По ним противник открыл яростный огонь, в это время самолет Каштанкина вынырнул над позициями и успел засечь огонь вражеских батарей. В одном из боев капитан был ранен. Но немного подлечившись, он снова сел за штурвал самолета. После возвращения в свою часть Виктор получил новую машину — знаменитый Ил-2, который немцы называли «черной смертью». Бои шли на южном направлении, Виктор Каштанкин вступил в схватку с врагом на Черном море. В одном из боев самолет Виктора был подбит, терять машину нельзя было ни при каких обстоятельствах. И он, почти на пределе своих сил, все-таки дотянул до аэродрома.
В начале 1943 года капитана Каштанкина отзывают с фронта и направляют служить на Тихоокеанский флот в состав 12-й авиадивизии, где он занимается боевой подготовкой молодых летчиков. Работа нужная и ответственная, но Виктор рвется на фронт и один за другим пишет рапорты командованию. Наконец желание его было удовлетворено и с весны 1944 года он воюет на Ленинградском направлении. 23 марта 1944 года рано утром наши самолеты обнаружили в Финском заливе вражеские суда. Разгорелся бой, и два вражеских судна были потоплены. Группа штурмовиков во главе с Каштанкиным перенесла свои действия на корабли противника, которые ставили мины. Командир эскадрильи атаковал их. Сначала затонул один сторожевой корабль, потом вспомогательный катер. Каштанкин пошел в новую атаку. Противник открыл ураганный зенитный огонь, и один его выстрел оказался точным — самолет Виктора получил повреждение и загорелся. Еще есть время и можно выброситься с парашютом, но внизу бороздят воды корабли гитлеровцев, нельзя дать им уйти. Капитан принимает решение. Выровняв горящую машину, он взял свой последний курс на вражеское судно. Пылающий самолет гигантской воздушной торпедой пикировал с высоты. Через несколько мгновений судно затонуло, воды Финского залива погребли и отважного героя. 36-й боевой вылет отважного морского летчика оказался последним.
21 апреля 1944 года капитану Виктору Николаевичу Каштанкину было присвоено звание Героя Советского Союза.
Имя Героя носит средняя образовательная школа с. Большие Ключищи (Ульяновская область), на школе установлена памятная доска.
Библиография:
1. Каштанкин Виктор Николаевич // Герои Советского Союза: Краткий биографический словарь / Пред. ред. коллегии И. Н. Шкадов. — М.: Воениздат, 1988. — Т. 1 /Абаев— Любичев/. — 909 с. — С. 641.
2. Каштанкин Виктор Николаевич // Герои-ульяновцы в боях за Родину: Краткий биографический словарь. — «Ульяновский Дом печати», 2000. — 120с. — С. 88.
3. Пахомова А. А. Во имя жизни на земле / А. А. Пахомова // Родина Ильича . — 2010. — 15 апр. — С. 7.
4. Будкевич В. И. Ульяновцы в Великой Отечественной войне : (отражение в филателии) / В. И. Будкевич// Ульяновцы в Великой Отечественной войне : [сборник]. — Ульяновск : Студия печати, 2008. — С. 5-26.
5. Помним своих героев [Изоматериал] / Ульян. гор. Совет ветеранов войны и труда ; отв. ред. Л. В. Коршунова. — Самара : АГНИ, 2010.
6. Макеев В.Ф. Круг жизни : повести и очерки / В.Ф. Макеев ; [худож. В.Г. Долуда]. — М. : Изд-во ДОСААФ СССР, 1987.
7. Дубровина А. Настоящая боевая работа / Арина Дубровина // Родина Ильича . — 2015. — 19 февр. — С. 4.
8. Яббарова А. На крыльях подвига / Алина Яббарова ; Алена Одинцова // Родина Ильича — 2016. — 15 апр. — С. 4.
9. Будкевич В. Огненный таран на Балтике / Виктор Будкевич // Мономах . — 2016. — № 2. — С. 47.
10. Маршалова Л. Верный сын своей Родины / Л. Маршалова // Родина Ильича . — 2018. — 5 окт. — С. 4.
11. Балтийские летчики — штурмовики громят врага на море // Герои и подвиги. Советсткие листовки Великой Отечественной войны 1941-1945 гг. М., Госполитиздат, 1958. — С. 310-311.
12. Буров А.В. Твои герои, Ленинград. Изд. 2-е, доп. Лениздат, 1970, с. 100, 101, 103.
13. В небе — летчики Балтики (Из боевой истории авиации дважды Краснознаменного Балтийского флота в годы Великой Отечественной войны. Воспоминания, очерки). Таллин, 1974. — С. 44.
14. Воронин А. Огненный меч // Советские лечники в боях за Родину. — М., 1963. — С. 163-165.
15. Макеев В. Море в огне. — М.: ДОСААФ, 1980.
16. Макеев В. Последнее пике // Они сражались на Балтике. — Лениздат, 1968 — С. 172-180, 278.
17. Родной город Ильича. Приволж. кн. изд., 1978. — С. 201-202.
18. Каштанкин В.Н. // Огненные тараны. — Куйбышев, 1978. — С. 30-45.
19. Фридман В. Таран // Ульяновцы в боях за Родину, Саратов, 1964. — С. 211-214.
20. Харитоновский А. В бессмертном пике // Золотые звезды тихоокеанцев. Владивосток, 1982. — С. 178-180.
21. Харитоновский А. Таранный удар // Честь, отвага, мужество. Ульяновск, 1979. — С. 188-194.
22. Шарипов А.И. Балтийский герой // Шарипов А.И. Так было на войне. М. 1966. — С. 92-99.
23. Иванов Г. Ульяновский Гастелло / Г. Иванов // Родина Ильича. — 2007. — 11 мая. — С. 3.
24. Демин Г. Не умер наш герой бессмертный / Г. Демин // Родина Ильича. — 2004. — 10 февраля.
25. Бердников В. Рядовые войны // Родина Ильича, 1985. — 6 августа.
26. Макеев А. Первая повесть о герое-земляке // Родина Ильича — 1987. — 24 октября.
27. Царев Н. Победа ценой жизни // Приволжская правда, 1979. — 24 апреля.
28. Глебов В.П. … Жить и умереть героем // За Родину, 1977 — 4, 5 февраля.
29. Туркин П. Сокол // Ульяновский комсомолец, 1974. — 29 марта.
30. Белов Г. Смертью смерть поправ // Родина Ильича, 1974. — 26 марта.
31. Ефимов М. Бессмертный подвиг // Ульяновская правда, 1974. — 23 марта.
32. Михайлов И. Герой — наш земляк // Родина Ильича, 1969. — 25 марта.